Eu tinha acabado de jogar Persona 3 Portable nos últimos anos, então aquela saga de cem horas parecia relativamente fresca em minha mente ao entrar na minha demonstração de Persona 3 Reload. Eu estava animado para sair com todos os meus antigos amigos, mas um pouco cético de que seria diferente o suficiente para justificar o investimento de tempo novamente. Porém, em meu jogo que durou mais de uma hora, não senti que Reload estivesse cobrindo o mesmo terreno, mesmo que basicamente esteja. Os elementos de jogabilidade adicionados, gráficos atualizados, áreas ajustadas e links sociais me obrigam a dedicar mais alguns meses para descobrir a Síndrome de Apatia com a equipe do SEES.
A maior mudança de vibração foi vagar pela torre do Tártaro, que agora é a mais assustadora de todas as masmorras de Persona. A aura é realmente perturbadora na parte dos andares que joguei, com a intenção de emular de perto os temas da morte no jogo, disseram-me o produtor Ryota Niitsuma e o diretor Takuya Yamaguchi após a demo. Retrabalhar o Tártaro era uma grande prioridade para a equipe e isso fica evidente. O ritmo parece mais natural com outras distrações brilhantes para prender a atenção, incluindo estalagmites de energia sombria cristalizadas para quebrar e pegar itens e baús que, para abrir, precisam de pedaços descartáveis chamados Fragmentos de Crepúsculo, que estão espalhados pelo Tártaro e pelo mundo real. Mesmo essas adições aparentemente simples melhoram drasticamente o ritmo de movimentação pelos vários andares do Tártaro.
A mecânica de batalha é exatamente o que se deve esperar dos jogos Persona, embora ações como mudar de Persona e analisar habilidades pareçam mais modernas e contínuas do que antes. Os ataques totais também foram atualizados com novas telas de finalização (que são legais) e frases de efeito (que também são boas). E agora, a braçadeira SEES é uma peça de roupa funcional, atuando como um medidor para facilitar um novo recurso de ataque especial chamado Teurgia. Embora seja baseado no Showtime do Persona 5, os ataques da Teurgia exigem estados emocionais intensificados e têm condições especiais personalizadas para cada personagem para serem ativados, por isso é preciso mais estratégia para serem executados. Não gastei tempo suficiente trabalhando no Tártaro para entender os movimentos de todos, mas pelo que vi, os resultados são devastadores para o inimigo.
Muita coisa também é diferente no mundo exterior. Em primeiro lugar, posso correr fisicamente pelas ruas da cidade em 3D e pelos corredores das salas de aula, em vez de mover o cursor para chamar bolhas em um ambiente relativamente estático, como nas iterações anteriores do Persona 3. Em geral, a câmera mantém uma foto mais precisa, fazendo com que os movimentos pelos locais pareçam mais íntimos e quase em primeira pessoa. Finalmente parece que estou realmente explorando, experimentando e aprendendo a geografia da Ilha do Porto de Tatsumi, em vez de apenas pairar sobre ela. Não senti as limitações de uma cidade pequena da mesma forma que antes, onde mudar de um lugar para outro parecia mais uma entrada de dados do que um jogo com o passar das horas. E: posso conseguir um emprego de meio período no cinema!
Para mim, as mudanças potencialmente mais emocionantes na vida fora da caça às Sombras foram feitas dentro do dormitório, o que faz com que pareça que o personagem principal realmente coexiste lá com meia dúzia de colegas de classe. O telhado, a cozinha, o DVD player de Fuuka e a estante estão agora disponíveis para uso em seu tempo livre para jardinagem, cozinhar ou assistir filmes, ou ler com um amigo ou ler para melhorar seus três traços de caráter. Além disso, o computador desktop que fica no lobby também pode ser usado para aprimorar estatísticas de personalidade. Yamaguchi e Niitsuma reconheceram que o dormitório sempre foi um ambiente especial para esses jogos, e o esforço que eles fizeram para criar um espaço social caseiro dá ao QG do SEES um calor bem-vindo contra a narrativa principal em grande parte sombria do jogo.
Resumindo, minhas dúvidas sobre voltar ao território Persona 3 foram dissipadas com esta demonstração. Persona 3 Reload não é um remake com algumas alterações aqui e ali; é um jogo atualizado e sinceramente pensado que aparentemente pode se sustentar sozinho na linha competitiva do Persona.