A última parcela do universo estendido pós-apocalíptico do Demagog Studio, Highwater é um jogo assustadoramente belo e provocativo que se expande no mundo devastado apresentado em Deserto do Clube de Golfe e O filhote. Este jogo se passa nos momentos finais antes que (parte da) humanidade conseguisse escapar de sua terra natal em ruínas para Marte.
Um jogo mais baseado na história do que os outros da série, Highwater segue Nikos e seu grupo desorganizado de amigos enquanto eles tentam encontrar um caminho a bordo do foguete com destino a Marte. Nikos vive em seu bote de borracha, navegando entre os poucos pedaços de terra restantes em um mundo dizimado pelas enchentes. A jogabilidade é dividida em navegação pelo mapa afogado e combate por turnos entre você e aqueles que atrapalham os recursos que sua comunidade precisa para sobreviver.
A construção do mundo em Highwater ecoa os outros jogos da série. Você reúne a história completa de como o mundo ficou tão devastado por meio de comentários improvisados feitos por apresentadores de rádio que acompanham a história, bem como por jornais e livros que você encontra espalhados pelo mundo. Através da narrativa, você se concentra em Nikos e nas pessoas que ele encontra.
Você conhece uma grande variedade de indivíduos que reagiram ao apocalipse de maneira diferente. As elites de Alphaville desistiram da bagunça feita no planeta Terra. Os insurgentes estão furiosos porque os Alphavillians abandonaram o planeta e tantas pessoas ficaram presas, e incitaram batalhas por vingança. Pequenos grupos e até mesmo indivíduos solitários existem em seus pequenos mundos, com sua abordagem única para sobreviver.
Há uma enorme comunidade de pessoas saudáveis e esperançosas em torno de Nikos. Eles se apoiam compartilhando informações e recursos. Apesar da compreensão geral de que o planeta está condenado, eles prosseguem com resiliência a sua vida quotidiana, criando uma nova geração para se adaptar.
Você passa um breve período de tempo com cada pessoa, tendo uma visão suficiente de seu estilo de vida para entender sua reação ao mundo. Eles são todos incrivelmente interessantes e escritos de forma confiável, com personalidades distintas e memoráveis. Os curtos trechos com novas pessoas parecem que você está apenas arranhando a superfície da verdadeira profundidade do mundo do jogo Highwater. É fácil querer explorar mais os diferentes caminhos que as pessoas seguiram – questionar qual caminho você poderia seguir em circunstâncias semelhantes.
O combate é baseado em turnos e exige que você utilize de forma criativa as habilidades dos diferentes personagens que viajam com você no momento de qualquer batalha. Você também pode utilizar diversos recursos do ambiente que agregam um elemento extra à sua estratégia. É bastante fácil identificar como você pode gerar uma vantagem para si mesmo na maioria das batalhas, mas elas ainda oferecem uma quantidade razoável de desafios.
Inicialmente, a estrutura por turnos pode parecer que perde a urgência gerada pelo desespero da narrativa. No entanto, isso desaparece rapidamente. Os diferentes tipos de inimigos que você enfrenta, a variedade de ambientes em que você se encontra e a composição sempre mutável de sua equipe resultam em uma experiência genuinamente absorvente.
Entre cenas e combates, você navega pelo mapa, ouvindo a trilha sonora do rádio absolutamente deslumbrante, conversando com quem está viajando com você e observando Nikos refletir sobre sua situação. Highwater é um jogo incrivelmente introspectivo e provocativo. Questiona a moralidade das escolhas que você é forçado a fazer quando está desesperado. Ele desafia diretamente as decisões que as pessoas com poder e influência no mundo real tomam todos os dias e profetiza um futuro terrível.
Highwater termina de forma ambígua. À medida que você avança em direção ao seu objetivo final, há uma sensação de pavor sobre se isso realmente proporcionará a Nikos o “felizes para sempre” com que ele sonha. Ele deixou seus amigos para trás em sua busca por segurança. Sussurros ao fundo lançam dúvidas sobre as promessas feitas pelos poderosos. A história termina ainda cheia de incertezas.
É difícil parar de pensar no jogo e nos paralelos que ele traça com a realidade.