Foi considerado um dos dias mais tumultuados na história do desenvolvimento de videogames, mas mesmo agora, quase 14 anos depois, ainda estamos tendo uma ideia do dia em que a Activision demitiu os fundadores da Infinity Ward.
Em março de 2010, os cofundadores da Infinity Ward, Vince Zampella e Jason West, foram escoltados para fora do estúdio por seguranças após serem demitidos por quebra de contrato e insubordinação. A notícia chocante veio apenas alguns meses depois que a Activision lançou o jogo de tiro em primeira pessoa Modern Warfare 2, desenvolvido pela Infinity Ward e lançado com US$ 1 bilhão em vendas.
O que aconteceu a seguir está bem documentado: West e Zampella processaram a editora Activision, liderada por Bobby Kotick, em US$ 36 milhões. A Activision rebateu o processo, acusando West e Zampella de se encontrarem com a EA em segredo “para roubar o [Infinity Ward] estúdio.” É claro que West e Zampella acabaram co-fundando o estúdio rival de FPS Respawn Entertainment com a EA, trazendo consigo muitos funcionários descontentes da Infinity Ward, e desenvolveram Titanfall antes do grande sucesso do battle royale Apex Legends. Foram apresentadas reclamações sobre royalties não pagos. No final, todos os processos complicados foram resolvidos. O que restou da Infinity Ward lançou Modern Warfare 3 em 2011, com a ajuda de empresas como Sledgehammer Games e Raven Software.
Agora, conforme observado por Jogador de PCo designer-chefe de jogos da NetEase e ex-membro da equipe da Infinity Ward, Paul Sandler, escreveu um artigo sobre LinkedIn apelidado de ‘Aquele dia em que a Activision demitiu Jason e Vince’. É uma leitura fascinante que revela como foi para a base passar por uma série de eventos tão dramáticos.
O que chama a atenção para mim é a lembrança de Sandler da tentativa da Activision de impedir o colapso da Infinity Ward e, portanto, do Modern Warfare 3:
“Houve uma reunião de emergência da empresa na cozinha. Um grupo dos principais executivos da Activision já estava no estúdio, pronto para estabilizar o navio. A equipe da Infinity Ward entrou na cozinha e olhou para o grupo de executivos parados atrás da longa mesa da ilha da cozinha. Um deles tentou explicar o que estava acontecendo, algo que ninguém da equipe de desenvolvimento acreditou ou cuidou. A resposta foi principalmente um silêncio estóico. Então, um membro da equipe perguntou sem rodeios se receberíamos os bônus que já ganhamos pelo envio de Modern Warfare 2. Lendo a vibração tensa na sala, outro executivo tomou sua vez e tentou uma estratégia diferente. Parafraseando, ele disse: ‘Pessoal, se vocês ficarem no estúdio para fazer Modern Warfare 3, vocês receberão seus bônus MW2. E também daremos a todos um aumento salarial de cinquenta por cento’. Ele fez uma pequena pausa antes de repetir: ‘Isso é cinco e zero, cinquenta por cento’. A expressão no rosto das pessoas não mudou. Na verdade, a maior parte da equipe estava ainda mais chateada. O executivo voltou a falar: ‘Olha, entendi. Eu sei que esta é uma situação difícil. Mas, apenas pegue o dinheiro e supere isso. Lembro-me especificamente dele nos dizendo para ‘superar isso’.”
IGN pediu comentários à Activision.
Como sabemos, apesar das tentativas da Activision, a Infinity Ward sofreu um êxodo em massa de funcionários após a demissão de Zampella e West. Sandler diz que cerca de 40 desenvolvedores saíram de um quadro total de cerca de 100. “A Activision inadvertidamente dividiu seu estúdio principal, que também foi um dos melhores estúdios de todos os tempos.”
Muita coisa mudou ao longo dos últimos 14 anos. A Infinity Ward sofreu um péssimo desempenho com Call of Duty: Ghosts e Call of Duty: Infinite Warfare, antes de iniciar o retorno de Call of Duty com a reinicialização suave de 2019, Call of Duty: Modern Warfare, e o fenomenalmente popular Battle Royale Warzone. A Infinity Ward também lançou Modern Warfare 2 e Modern Warfare 3 do ano passado.
A EA acabou comprando a Respawn em 2017 após o lançamento de Titanfall e Titanfall 2. Seguiu-se Apex Legends, com outra equipe fazendo os jogos de ação de sucesso Star Wars Jedi: Fallen Order e sua sequência Star Wars Jedi: Survivor. A Respawn está atualmente trabalhando em um terceiro jogo Star Wars Jedi, bem como em um FPS de Star Wars sem título. Zampella subiu na hierarquia da EA para se tornar gerente geral do grupo responsável por Apex Legends, Star Wars Jedi, Battlefield e Need for Speed.
Crédito da imagem: Foto de Jeff Kravitz/FilmMagic
Wesley é o editor de notícias do Reino Unido da IGN. Encontre-o no Twitter em @wyp100. Você pode entrar em contato com Wesley em wesley_yinpoole@ign.com ou confidencialmente em wyp100@proton.me.